ทฤษฎีประชากรตามแนวคิดของมัลทัส ซึ่งเริ่มด้วยความเชื่อว่า ความสามารถของมนุษย์ที่จะเพิ่มอาหารเพื่อยังชีพมีน้อยกว่าความสามารถในการสืบทอดพันธุ์ของมนุษย์ ดังนั้น ความทุกข์เข็ญและความชั่วร้าย เนื่องจากมีประชากรมากเกินไปจึงยังมีอยู่และจะมีอยู่ตลอดไป ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นเต็มขีดจำกัดของปริมาณอาหารเพื่อยังชีพ ประชากรจะถูกยับยั้งไม่ให้เพิ่มไปกว่าขีดจำกัดนี้ด้วย “การยับยั้งเชิงทำลาย” (positive check) ซึ่งได้แก่ความชั่วร้าย ทุพภิกขภัย โรคระบาด หรือสงคราม หรือด้วย “การยับยั้งเชิงป้องกัน” (preventive check) ได้แก่การเลื่อนอายุแต่งงาน หรือการครองพรหมจรรย์ตลอดไป ซึ่งถือเป็นทางเลือกไม่ให้เกิดการยับยั้งเชิงทำลาย